จากเด็กปัตตานีสู่ทีมชาติไทย ศุภชัย อาลัย เรย์ แมคโดนัลด์ ผู้เคยมอบโอกาสบนเส้นทางลูกหนัง

ศุภชัย ใจเด็ด กองหน้าของ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และทีมชาติไทย โพสต์ภาพที่เคยถ่ายร่วมกับ เรย์ แมคโดนัลด์ พร้อมอีโมจิแสดงความเศร้า หลังนักแสดงและพิธีกรชื่อดังจากไปอย่างกะทันหัน โดยเบื้องหลังภาพดังกล่าวมีความหมายมากกว่าความสัมพันธ์ระหว่างนักฟุตบอลกับบุคคลในวงการบันเทิง เพราะครั้งหนึ่ง พี่เรย์ คือหนึ่งในคนที่มีส่วนเปิดประตูบานสำคัญให้เด็กชายจากจังหวัดปัตตานีอย่าง ศุภชัย ได้เดินหน้าตามความฝันบนเส้นทางฟุตบอล ผ่านโครงการของ สันติภาพ เอฟซี ที่เปิดพื้นที่ให้เด็กและนักฟุตบอลเยาวชนจากภาคใต้ได้ฝึกซ้อม รวมถึงเดินทางไปแข่งขันเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ และ เจ้าอาร์ม คือหนึ่งในเยาวชนที่ได้รับโอกาสนั้น ก่อนจะค่อยๆ พัฒนาตัวเองจนก้าวเข้าสู่ฟุตบอลอาชีพ ประสบความสำเร็จกับบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และก้าวขึ้นไปสวมเสื้อทีมชาติไทยในเวลาต่อมา

เรื่องราวของทั้งคู่จึงสะท้อนอีกมุมหนึ่งของเส้นทางนักฟุตบอลที่ไม่ได้เกิดขึ้นจากพรสวรรค์และความพยายามเพียงอย่างเดียว แต่บางครั้ง โอกาสแรก จากใครบางคนก็สามารถเปลี่ยนเส้นทางชีวิตของเด็กคนหนึ่งได้ โดยเฉพาะเยาวชนจากต่างจังหวัดที่ในช่วงเวลานั้นอาจไม่ได้มีช่องทางเข้าสู่ระบบฟุตบอลอาชีพมากเท่าปัจจุบัน เรื่องราวเช่นนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของภาพใหญ่ใน การแข่งขันฟุตบอลไทยแบบครบวงจร ตั้งแต่ไทยลีก ทีมชาติไทย จนถึงเวทีเอเชีย เพราะก่อนนักเตะคนหนึ่งจะขึ้นไปถึงลีกอาชีพหรือทีมชาติ ระบบฟุตบอลเยาวชน ผู้ฝึกสอน สโมสร และผู้ที่พร้อมมอบโอกาส ล้วนเป็นฟันเฟืองสำคัญในการสร้างนักเตะขึ้นมา การโพสต์อาลัยของศุภชัยจึงไม่ได้มีเพียงความเศร้าต่อการสูญเสีย แต่ยังทำให้หลายคนได้ย้อนกลับไปรู้จักบทบาทของ เรย์ แมคโดนัลด์ ในอีกด้านหนึ่งด้านของคนฟุตบอลที่ครั้งหนึ่งเคยช่วยผลักดันความฝันของเด็กจากชายแดนใต้ให้เดินทางมาไกลถึงระดับทีมชาติ

ก่อนเป็นนักแสดงชื่อดัง เรย์ แมคโดนัลด์ เคยมีความฝันอยู่บนสนามฟุตบอล

สำหรับคนทั่วไป ชื่อของ เรย์ แมคโดนัลด์ อาจถูกจดจำในฐานะนักแสดงและพิธีกรที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ในอีกด้านหนึ่งของชีวิต เขามีความผูกพันกับฟุตบอลมาตั้งแต่วัยเด็ก และเคยจริงจังกับเส้นทางนักฟุตบอลไม่น้อย โดย เรย์ เคยเป็นนักฟุตบอลทีมชาติไทยรุ่นอายุไม่เกิน 11 ปี รวมถึงเล่นให้กับ ยุวชนธำรงไทย ทีมฟุตบอลเยาวชนที่มีผลงานโดดเด่นในยุคนั้น

หนึ่งในความสำเร็จที่ถูกพูดถึงคือการเดินทางไปแข่งขันฟุตบอลเยาวชน GOTOOEA CUP ที่ประเทศสวีเดน และสามารถคว้าตำแหน่งรองแชมป์โลกในระดับเยาวชนกลับมาได้ นอกจากนี้ เจ้าตัวยังมีโอกาสเดินทางไปแข่งขันฟุตบอลในหลายประเทศและหลายทวีป ทำให้ช่วงหนึ่งของชีวิต เรย์ เคยมองฟุตบอลเป็นเส้นทางที่ต้องการเดินอย่างจริงจัง

แม้ท้ายที่สุดชีวิตจะพาเขาเข้าสู่วงการบันเทิงและกลายเป็นที่รู้จักในฐานะนักแสดงและพิธีกร แต่สายสัมพันธ์กับฟุตบอลไม่ได้หายไปทั้งหมด สิ่งที่น่าสนใจคือประสบการณ์จากการเป็นนักฟุตบอลเยาวชนของเขาถูกส่งต่อไปยังเด็กอีกหลายคนในภายหลังแทนที่จะเป็นเพียงอดีตนักฟุตบอลที่เปลี่ยนเส้นทางอาชีพ เรย์ กลับมีส่วนช่วยสร้างพื้นที่และโอกาสให้เด็กที่ยังมีความฝันแบบเดียวกับที่เขาเคยมี โดยเฉพาะเยาวชนจากภาคใต้ และหนึ่งในนั้นก็คือเด็กหนุ่มที่ชื่อ ศุภชัย ใจเด็ด

สันติภาพ เอฟซี จุดที่เส้นทางของ เรย์ และ ศุภชัย มาเชื่อมกัน

สายสัมพันธ์ระหว่าง เรย์ แมคโดนัลด์ กับ ศุภชัย ใจเด็ด เชื่อมโยงกันผ่าน สันติภาพ เอฟซี สโมสรที่ครั้งหนึ่ง เรย์ เคยทำหน้าที่ประธาน และมีแนวทางในการนำเด็กและนักฟุตบอลเยาวชนจากพื้นที่ภาคใต้เข้ามาฝึกซ้อม รวมถึงพาออกไปแข่งขันเพื่อเพิ่มประสบการณ์

สำหรับเด็กที่เติบโตขึ้นมาไกลจากศูนย์กลางฟุตบอล โอกาสในการได้ฝึกซ้อมอย่างจริงจังและเดินทางไปแข่งขันถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างมาก เพราะนอกจากช่วยพัฒนาฝีเท้าแล้ว ยังทำให้เยาวชนได้เห็นว่าฟุตบอลสามารถเป็นเส้นทางอาชีพได้จริง หากได้รับโอกาสและพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่องศุภชัย ซึ่งเป็นเด็กจากจังหวัดปัตตานี คือหนึ่งในนักเตะที่ได้รับโอกาสจากโครงการดังกล่าว เจ้าตัวได้เข้ามาฝึกซ้อมและเดินทางไปแข่งขันกับทีม ทำให้ได้สัมผัสฟุตบอลในสภาพแวดล้อมที่กว้างขึ้นจากเดิม

ช่วงเวลาดังกล่าวอาจไม่ได้เป็นเพียงการลงสนามแข่งขันอีกไม่กี่เกม แต่กลายเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการสร้างนักฟุตบอลคนหนึ่ง เพราะประสบการณ์ที่ได้รับตั้งแต่อายุยังน้อยช่วยเปิดมุมมองและเพิ่มความเชื่อมั่นว่าเส้นทางจากเด็กปัตตานีไปสู่ฟุตบอลระดับสูงนั้นสามารถเกิดขึ้นได้ด้วยเหตุนี้ บทบาทของ เรย์ ต่อศุภชัยจึงมีความหมายเป็นพิเศษ เพราะเขาไม่ได้เพียงรู้จักนักฟุตบอลทีมชาติไทยหลังประสบความสำเร็จแล้ว แต่เป็นหนึ่งในคนที่อยู่ในช่วงเริ่มต้นของเส้นทาง ก่อนชื่อศุภชัย ใจเด็ด จะกลายเป็นที่รู้จักของแฟนบอลทั่วประเทศ

โอกาสในวันนั้น ก่อน เจ้าอาร์ม ก้าวขึ้นสู่นักฟุตบอลอาชีพ

เส้นทางของนักฟุตบอลอาชีพแทบไม่มีใครเดินขึ้นไปถึงจุดสูงสุดได้ภายในวันเดียว เบื้องหลังความสำเร็จมักประกอบด้วยการฝึกซ้อม การแข่งขัน ความผิดหวัง และโอกาสเล็กๆ หลายครั้งที่ค่อยๆ ต่อกันจนกลายเป็นเส้นทางอาชีพสำหรับ ศุภชัย ใจเด็ด ประสบการณ์กับสันติภาพ เอฟซี เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ช่วยเปิดโลกฟุตบอลให้กับเจ้าตัว เด็กจากปัตตานีได้มีโอกาสออกไปแข่งขัน ได้เจอกับนักฟุตบอลจากพื้นที่อื่น และได้เรียนรู้ว่าหากต้องการก้าวไปสู่ระดับที่สูงกว่า จำเป็นต้องพัฒนาตัวเองมากเพียงใด

หลังจากนั้นเส้นทางของ เจ้าอาร์ม เดินหน้าไปอย่างต่อเนื่อง จนสามารถก้าวเข้าสู่วงการฟุตบอลอาชีพ และต่อยอดตัวเองขึ้นมาเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ได้รับการยอมรับในฟุตบอลไทย ก่อนประสบความสำเร็จกับ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และได้รับโอกาสรับใช้ทีมชาติไทยเมื่อมองย้อนกลับไปจากวันที่ศุภชัยกลายเป็นนักฟุตบอลอาชีพเต็มตัว โอกาสที่ได้รับในวัยเด็กจึงยิ่งมีความหมาย เพราะไม่มีใครสามารถรู้ได้ในเวลานั้นว่าเด็กคนหนึ่งจะเดินทางไปได้ไกลแค่ไหน

แต่สิ่งที่คนมอบโอกาสสามารถทำได้คือการเปิดประตูให้เด็กได้ลองเดินเข้าไป และปล่อยให้ความสามารถ ความมุ่งมั่น และการทำงานหนักเป็นสิ่งกำหนดเส้นทางหลังจากนั้น ซึ่งในกรณีของศุภชัย ประตูบานหนึ่งในช่วงเริ่มต้นนั้นมีชื่อของ เรย์ แมคโดนัลด์ อยู่ด้วย

จากเด็กชายแห่งปัตตานี สู่กองหน้าบุรีรัมย์และทีมชาติไทย

สิ่งที่ทำให้เรื่องราวนี้มีความหมายมากขึ้น คือระยะทางที่ ศุภชัย ใจเด็ด เดินมาได้หลังได้รับโอกาสในวัยเยาว์ จากเด็กที่ต้องการเพียงพื้นที่ในการพัฒนาฝีเท้า สู่การก้าวขึ้นมาเล่นฟุตบอลอาชีพและสร้างชื่อในระดับประเทศการไปถึงจุดนั้นไม่สามารถให้เครดิตกับบุคคลใดบุคคลหนึ่งทั้งหมด เพราะความสำเร็จของนักฟุตบอลต้องเกิดจากการทำงานหนักของตัวนักเตะเอง รวมถึงครอบครัว ผู้ฝึกสอน สโมสร และผู้คนอีกจำนวนมากที่เข้ามามีบทบาทในแต่ละช่วงของชีวิต แต่ “คนที่เปิดประตูบานแรก” ย่อมมีพื้นที่พิเศษอยู่ในความทรงจำเสมอ

เรย์ แมคโดนัลด์ จึงเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีส่วนอยู่บนเส้นทางดังกล่าว ผ่านการเปิดพื้นที่ให้เด็กจากภาคใต้ได้มีโอกาสฝึกซ้อมและแข่งขันในช่วงที่การเข้าถึงระบบฟุตบอลยังไม่ง่ายเหมือนทุกวันนี้เมื่อศุภชัยก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นของบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และทีมชาติไทย เรื่องราวจากวันแรกๆ อาจไม่ได้ถูกพูดถึงบ่อยนัก แต่การจากไปของ เรย์ ทำให้ความทรงจำเหล่านั้นถูกย้อนกลับมาอีกครั้ง

จากเด็กคนหนึ่งที่ได้รับโอกาส วันนี้ศุภชัยกลายเป็นนักฟุตบอลที่เด็กจำนวนมากมองเป็นแบบอย่าง วงจรของฟุตบอลจึงมีความงดงามตรงที่แรงบันดาลใจสามารถถูกส่งต่อจากรุ่นหนึ่งไปสู่อีกรุ่นหนึ่งได้ และบางครั้งคนที่เคยได้รับโอกาสในวันหนึ่ง ก็สามารถกลายเป็นเหตุผลให้เด็กอีกคนอยากเดินตามความฝันในวันข้างหน้า

ภาพถ่ายหนึ่งใบ กับความหมายที่มากกว่าคำบรรยาย

หลังทราบข่าวการจากไปของ เรย์ แมคโดนัลด์ ศุภชัย ใจเด็ด ได้โพสต์ภาพที่เจ้าตัวเคยถ่ายร่วมกับ “พี่เรย์” พร้อมอีโมจิแสดงความเศร้า แม้จะไม่ได้มีข้อความยาวเหยียด แต่เมื่อย้อนกลับไปดูความสัมพันธ์และเรื่องราวในอดีต ภาพเพียงหนึ่งใบก็สามารถบอกความหมายได้มากพอเพราะบุคคลที่ยืนอยู่ข้างกันในภาพไม่ใช่เพียงนักแสดงชื่อดังกับนักฟุตบอลทีมชาติไทย แต่คือคนสองคนที่ครั้งหนึ่งเคยพบกันตั้งแต่ช่วงที่ความฝันของเด็กจากปัตตานียังอยู่ในระหว่างการก่อร่าง

เรย์ เคยเป็นเด็กที่มีความฝันเรื่องฟุตบอลมาก่อน และเมื่อชีวิตของตัวเองเปลี่ยนเส้นทาง เขากลับเลือกใช้โอกาสที่มีช่วยเปิดพื้นที่ให้เยาวชนรุ่นหลังได้เดินตามความฝันเดียวกัน ขณะที่หนึ่งในเด็กเหล่านั้นสามารถเดินทางต่อจนกลายเป็นนักฟุตบอลอาชีพได้สำเร็จ

นี่จึงเป็นเหตุผลที่การอาลัยครั้งนี้มีมิติที่ลึกกว่าความสัมพันธ์ของคนสองวงการ เพราะมันเชื่อมโยงตั้งแต่ฟุตบอลเยาวชนในภาคใต้ ไปจนถึงระดับสโมสรอาชีพและทีมชาติไทยบางครั้งมรดกที่คนคนหนึ่งทิ้งเอาไว้ไม่ได้อยู่ในถ้วยรางวัลหรือสถิติ แต่อยู่ในชีวิตของคนที่เคยได้รับโอกาสจากเขา และเรื่องราวของ ศุภชัย ใจเด็ด คือหนึ่งในภาพสะท้อนที่ชัดเจนของสิ่งนั้น

เรย์ แมคโดนัลด์ กับอีกบทบาทที่วงการฟุตบอลไทยควรจดจำ

การจากไปของ เรย์ แมคโดนัลด์ ทำให้ผู้คนจำนวนมากย้อนกลับไปพูดถึงผลงานในวงการบันเทิง แต่สำหรับแฟนฟุตบอล อีกด้านหนึ่งที่ไม่ควรถูกมองข้ามคือความผูกพันของเขากับกีฬาชนิดนี้ ตั้งแต่การเป็นนักฟุตบอลเยาวชนทีมชาติไทย ไปจนถึงการมีส่วนเปิดโอกาสให้เด็กจากภาคใต้ได้พัฒนาตัวเอง

ฟุตบอลระดับรากหญ้าและเยาวชนอาจไม่ได้มีแสงไฟหรือผู้ชมจำนวนมหาศาลเหมือนการแข่งขันระดับทีมชาติ แต่พื้นที่ตรงนั้นคือจุดเริ่มต้นของนักฟุตบอลแทบทุกคน หากไม่มีคนสร้างทีม ไม่มีผู้ฝึกสอน ไม่มีคนพาเด็กไปแข่งขัน และไม่มีผู้ใหญ่ที่เชื่อว่าพวกเขาควรได้รับโอกาส นักเตะจำนวนไม่น้อยอาจหายออกจากเส้นทางก่อนที่จะได้พิสูจน์ความสามารถ

เรื่องของ เรย์ และ ศุภชัย จึงช่วยย้ำว่าการพัฒนาฟุตบอลไม่จำเป็นต้องเริ่มจากโครงการขนาดใหญ่เสมอไป บางครั้งมันเริ่มจากการมองเห็นเด็กคนหนึ่งและบอกกับเขาว่า “ลองดู”จากวันนั้น เด็กจากปัตตานีคนหนึ่งเดินหน้าต่อจนกลายเป็นกองหน้าของบุรีรัมย์ ยูไนเต็ดและทีมชาติไทย ส่วนคนที่เคยเป็นหนึ่งในผู้มอบโอกาสได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวบนเส้นทางดังกล่าวไปแล้ว

โพสต์สั้นๆ ของ ศุภชัย ใจเด็ด จึงอาจไม่มีถ้อยคำมากมาย แต่เบื้องหลังกลับเต็มไปด้วยความทรงจำ ความผูกพัน และคำขอบคุณที่เส้นทางฟุตบอลได้บันทึกเอาไว้ เพราะสำหรับนักฟุตบอลบางคน คนสำคัญที่สุดอาจไม่ใช่เพียงคนที่อยู่ข้างเขาในวันที่ประสบความสำเร็จ แต่คือคนที่มองเห็นความฝันของเขา ตั้งแต่วันที่ยังไม่มีใครรู้เลยว่าเด็กคนนั้นจะเดินทางไปได้ไกลเพียงใด